האקדמיה הלאומית הישראלית למדעים נוסדה לפי חוק בשנת 1961. חברים בה בשנת תשפג 143 מדענים ומלומדים ישראלים מן המעלה הראשונה.
לפי חוק האקדמיה מטרות האקדמיה ותפקידיה העיקריים הם: לרכז בתוכה מטובי אישי המדע תושבי ישראל, לייעץ לממשלה בענייני מחקר ותכנון מדעי בעלי חשיבות לאומית, לטפח ולקדם פעילות מדעית, לקיים מגע עם גופים מקבילים בחוץ-לארץ, לייצג את המדע הישראלי במוסדות ובכינוסים בין-לאומיים, לפרסם כתבים שיש בהם כדי לקדם את המדע.